Điểm đến mới của Branislav Ivanovic là Zenit Saint Petersburg. Anh gia nhập CLB Nga này theo diện chuyển nhượng tự do và ký hợp đồng hai năm rưỡi.
“Tôi rất háo hức và tin rằng mình có thể chơi bóng đỉnh cao thêm vài mùa nữa. Giờ tôi phải làm quen với tập thể đội bóng và chuẩn bị sẵn sàng về thể lực cho các trận cầu chính thức và quan trọng sắp tới”, Ivanovic nói sau lễ ký hợp đồng.
Khi Chelsea hành quân đến Merseyside làm khách của Liverpool ở vòng 23 Ngoại hạng Anh hôm 31/1, Ivanovic được phép ở lại London để hoàn tất các thủ tục chuyển nhượng nhằm sớm trở lại Nga.
Ivanovic ra mắt trong màu áo mới hôm 1/2. Ảnh: ZS.
Ivanovic đầu quân cho Chelsea từ Lokomotiv Moscow vào tháng 1/2008 với giá 16,3 triệu đôla. Qua chín năm khoác áo CLB thành London, hậu vệ người Serbia này đã thi đấu 377 trận trên mọi đấu trường. Anh là trụ cột của Chelsea một lần vô địch Champions League, một lần vô địch Europa League, hai lần vô địch Ngoại hạng Anh, ba lần đoạt Cup FA, sở hữu một Cup Liên đoàn Anh.
Nhưng dưới trướng HLV Conte mùa này, Ivanovic không còn giữ được vị trí chính thức. Anh mới đá chính sáu trận Ngoại hạng Anh từ đầu mùa, và đa phần, giữ vai trò dự bị cho cặp cầu thủ chạy cánh đang chơi rất ổn định là Victor Moses và Marcos Alonso. Ở vị trí trung vệ mà anh thường vẫn chơi, Ivanovic cũng phải xếp sau David Luiz, Gary Cahill rồi John Terry trong thứ tự ưu tiên của Conte.
Ivanovic quyết đình rời Chelsea để dưỡng già tại Saint Petersburg.
Hợp đồng giữa Ivanovic với Chelsea chỉ còn hiệu lực đến hết mùa này. Nhưng đội đầu bảng Ngoại hạng Anh quyết định để anh tự do ra đi như một phần thưởng cho cống hiến của Ivanovic nhiều năm qua.
Đội trưởng John Terry tỏ ra tiếc nuối vì sự ra đi này. Anh gọi Ivanovic là một “huyền thoại” trong chia sẻ đăng tải trên Instagram. “Đó là một hậu vệ tuyệt vời đến khó tin suốt nhiều năm, một nhân cách lớn, một thủ lĩnh có tiếng nói trọng lượng trong phòng thay đồ”, Terry viết.
Phiên chợ giữa mùa của bóng đá Anh kết thúc từ cuối ngày 31/1 dương lịch. Nhưng theo quy định, các CLB Anh quốc vẫn có thể bán cầu thủ sang những nơi phiên chợ giữa mùa còn mở cửa, như Nga hay Trung Quốc.
Nhật Tảo